In de schoolleeftijd gebeurt er veel bij het kind op sociaal-emotioneel niveau. Het ontwikkelt een eigen persoonlijkheid waarbij het zich aanpast aan verwachtingen en gedragingen vanuit de sociale context (zoals thuis, school en de sportvereniging). Het kind ontwikkelt zijn emoties, zijn zelfbeeld en wordt zich steeds meer bewust van zichzelf en de ander.
De sociale ontwikkeling omvat het krijgen van begrip voor andere mensen en het ontwikkelen van positief gedrag en vaardigheden ten op zichte van de medemens. Hier valt ook sociale cognitie onder. Dat wil zeggen dat het kind kennis heeft van omgangsregels en relaties tussen mensen.
De emotionele ontwikkeling wil zeggen dat het kind leert om de gevoelens van zichzelf en anderen te begrijpen en daar goed mee om te gaan.
Wanneer een kind niet lekker in zijn vel zit, ontwikkelt het zich minder soepel. Dit kan allerlei oorzaken hebben, van een trauma of een lastige thuissituatie, tot het leren omgaan met een beperking en veel ziek zijn en/of in het ziekenhuis liggen.
